紅葉通常是落葉植物的特征紅葉多見(jiàn)于秋季，當(dāng)氣溫下降，日照時(shí)間縮短時(shí)，一些樹(shù)木會(huì)停止制造葉綠素，此時(shí)其他色素如類(lèi)胡蘿卜素和花青素就會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)，使葉子呈現(xiàn)出紅色、橙色或黃色。這些變化通常發(fā)生在落葉植物中。
為什么紅葉多為落葉植物這是因?yàn)榇蠖鄶?shù)常綠植物全年都能進(jìn)行光合作用，它們不需要通過(guò)變色來(lái)保存養(yǎng)分或是減少水分蒸發(fā)。相比之下，落葉植物通過(guò)在冬季落葉來(lái)保護(hù)自己免受寒冷和干旱的影響。在葉片變紅并最終掉落之前，植物會(huì)回收葉片中的氮和磷等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。
紅葉的觀賞價(jià)值紅葉不僅是一種自然現(xiàn)象，也是秋季美景的重要組成部分。人們喜愛(ài)前往山區(qū)觀賞秋葉，如北京的香山紅葉節(jié)就是著名的賞紅葉活動(dòng)之一。世界各地也有許多著名的紅葉觀賞地，如日本的京都和加拿大的楓葉大道。
不同植物種類(lèi)的紅葉不同的植物種類(lèi)產(chǎn)生紅葉的方式也不盡相同。
楓樹(shù)的葉子中含有豐富的花青素，因此在秋季會(huì)變成鮮艷的紅色。而其他一些樹(shù)木如橡樹(shù)，則可能因?yàn)轭?lèi)胡蘿卜素的存在而呈現(xiàn)出更為深沉的紅色或棕色。
紅葉對(duì)環(huán)境的意義除了作為美麗的景觀之外，紅葉還具有生態(tài)學(xué)上的意義。比如落葉可以為土壤提供有機(jī)物，幫助增加土壤肥力。紅葉還能吸引鳥(niǎo)類(lèi)和其他動(dòng)物前來(lái)覓食，促進(jìn)生態(tài)系統(tǒng)中的物種多樣性。